【青森】いちごの産地や品種は？夏秋いちご栽培へのこだわりを取材

いちご学部

2018.06.192020.11.26

青森いちごについて
年中いちごが食べられる!?夏秋いちごの秘密
いちご農家の抱える課題

青森いちごについて

いちごの産地と聞いて、思い浮かぶ場所はどこでしょう?
とちおとめ、あまおう、紅ほっぺ、さちのかなど、スーパーで見かける品種は関東から九州にかけての暖かい地域で栽培されているイメージが多いと思います。
そんないちごを東北の中でも最北、雪国青森県で栽培していると聞いたら驚かれる方も多いかもしれません。

青森の果物と言えばリンゴのイメージだと思いますが、近年では様々な品種のいちごが栽培されており、八戸市では古くから栽培されてきました。
中でも、八戸市市川では「とちおとめ」や「さちのか」など皆さんも御存知の品種のいちごが栽培されています。

実は2011年の震災の際、市川でも一部津波の被害やハウスの損壊などがあり、多くの農家の方が被害にあわれました。
土に塩分が染み込んだため、数年かけて塩分除去をしたり、地面より高い位置に棚を組む高設(こうせつ)栽培に切り替えた方もいらっしゃいました。
現在では、たくさんの農家の方の努力の元、被害にも負けず美味しいいちごが栽培されています。

年中いちごが食べられる!?夏秋いちごの秘密

主に八戸市市川では年内から年明けにかけて「冬春いちご」が栽培されていますが、もうひとつ「夏秋(かしゅう)いちご」という種類があるのを知っていますか?

いちごはクリスマスの時期から店頭に並びはじめ、春に旬を迎えます。
その後、国産のいちごを見かける機会は減り、夏に販売されるいちごはアメリカからの輸入が主になります。

しかし現在では、いちご農家さんの熱心な研究と努力により、夏の冷涼な気候を生かして東北や北海道での生産が盛んとなり、アメリカに対抗する国産いちごの栽培が進められています。
暖かい時期に収穫されるいちごは「夏秋(かしゅう)いちご」と呼ばれ、冬春いちごに比べると甘ずっぱく、風味は劣ります。しかし、身が硬く、切りやすいという利点があり、加工がしやすいという特徴があります。
中でも「すずあかね」という品種は、夏秋いちごの中でも作りやすく、品質が良いため市場評価が高いと言われています。

これらの「夏秋いちご」は主に青森県のつがる地域で栽培されていますが、大量に輸入されるアメリカいちごの数にはまだまだ届かず、供給数を増やすべく努力が続けられています。
いつの日か、全国どこでも年中美味しい国産いちごが食べられる。
そんな日が来るかもしれません。

いちご農家の抱える課題

近年、全国的な問題になっている農家の成り手不足ですが、青森のいちご農家の方も例外ではなく、高齢化に伴い離農する方も多く、後継者不足に悩んでいるそうです。

しかし、東通村では近年若手いちご農家が増えています。

こちらでも「夏秋いちご」が栽培されていますが、古くから栽培されている農家の方がリーダーとなり、若手育成のために講習会を開いたり、指導をしながらサポートにあたっているのです。
若手を育成し独り立ちを支援しつつ、全体的な収穫量を増やし流通させることで、いちご農家全体の活性化をはかる取り組みがなされています。

また、旧百石地区おいらせ町では、低農薬・有機質肥料を用いて安心・安全ないちごを生産することを掲げ、甘く、おいしくて、赤ん坊がお乳を吸うように安心して食べられる事から「おっぱいいちご」と名付け、このように栽培方法を工夫し、ブランド化を図る取り組みも行われています。

美味しいいちごの見分け方を伝授!

今回、青森県農林水産部農産園芸課　野菜・畑作物振興グループ　グループマネージャー大和山さんにお話を伺いました。
美味しいいちごの見分け方にはコツがあるそうです。